- Actualmente, se estima que entre 55 y
60 millones de personas viven con esta enfermedad en el mundo, la cual conduce
a la muerte entre los 3 y 10 años posteriores al diagnóstico.
- Aunque el Alzheimer no tiene cura,
existen tratamientos que permiten frenar su progresión y mejorar la calidad de
vida del paciente.
Bogotá, septiembre 26 de 2025. La
Enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta
principalmente a personas mayores de 65 años y constituye la causa más
frecuente de demencia en el mundo. Se caracteriza por un deterioro progresivo
de las funciones cognitivas y funcionales, que conduce a la muerte entre los 3
y 10 años posteriores al diagnóstico.
El nombre de la enfermedad rinde homenaje
al neurólogo y psiquiatra alemán Alois Alzheimer (1864–1915), quien en 1906
describió el primer caso. Cada 21 de septiembre, la Organización Mundial de la
Salud y la comunidad internacional conmemoran el Día Mundial del Alzheimer, con
el propósito de sensibilizar a la sociedad y visibilizar los grandes retos que
esta condición plantea.
“Actualmente, se estima que entre 55 y 60
millones de personas viven con esta enfermedad en el mundo”, explica Leonardo
Palacios, profesor de neurología de la Escuela de Medicina y Ciencias de la
Salud de la Universidad del Rosario.
Manifestaciones clínicas, diagnóstico y
cambios cerebrales
El Alzheimer se manifiesta inicialmente
con pérdida de memoria reciente: los pacientes olvidan hechos recientes,
repiten preguntas o no recuerdan conversaciones. Con el tiempo aparecen
dificultades de orientación, razonamiento, toma de decisiones, manejo de dinero
y cambios de ánimo que pueden incluir irritabilidad o agresividad, indicó
Palacios.
En fases avanzadas, las personas pueden
dejar de reconocer a sus familiares, confundir identidades, experimentar
alucinaciones, sufrir incontinencia o incluso convulsiones.
Explica el neurólogo que existen dos
formas de la enfermedad: la familiar, de origen genético y aparición temprana
(antes de los 65 años), que representa entre el 1 % y el 5 % de los casos; y la
esporádica, la más común, asociada a factores genéticos y ambientales, siendo
el envejecimiento el principal factor de riesgo.
“A nivel cerebral, el Alzheimer se asocia
con la acumulación de placas de beta amiloide y proteína TAU, que deterioran
las neuronas. Para confirmar el diagnóstico, se recurre a estudios clínicos y
neuropsicológicos, además de imágenes como tomografía o resonancia magnética,
que revelan atrofia cortical y reducción del hipocampo. En casos específicos,
una punción lumbar permite identificar biomarcadores relacionados con la
enfermedad”, comenta el experto.
Prevención
Aunque no existe una forma definitiva de
evitar el Alzheimer, la evidencia muestra que hay ciertos hábitos que reducen
el riesgo: actividad física regular; evitar el consumo de tabaco y alcohol;
reducir la exposición a contaminación atmosférica; fomentar la reserva
cognitiva a través de educación, lectura, logros laborales, actividades de ocio
y socialización; prevenir y tratar la depresión crónica y la discapacidad
auditiva, factores de riesgo asociados y controlar enfermedades
cardiovasculares como hipertensión, obesidad, diabetes y sedentarismo.
Tratamiento
El Alzheimer no
tiene cura, pero sí tratamientos que buscan frenar su progresión y mejorar la
calidad de vida del paciente. Actualmente, existen cuatro medicamentos
disponibles en Colombia: rivastigmina, donepecilo, galantamina y memantina. Su
eficacia es mayor en etapas tempranas. Recientemente, se aprobaron en otros
países fármacos como lecanumab y donanemab, prometedores en fases iniciales,
aunque aún no están disponibles en Colombia.
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